廣州擁有全中國最大最專業(yè)的眼科醫(yī)院：中山大學(xué)中山眼科中心。但大約在五年前，他們意識到，不，醫(yī)院還不夠大，我們需要擴建。

越來越多近視眼的小孩由憂心忡忡的家長帶來求醫(yī)，他們之中有很多都需要專業(yè)的視力測試和配鏡，整個醫(yī)院到處擠滿了人。所以眼科中心開始增加新的測試室——而為了保障醫(yī)生和研究者們所需要的安靜環(huán)境，他們被重新安置到了當(dāng)?shù)氐囊患屹徫镏行睦铩，F(xiàn)在在寒假暑假時，每天都有“成千上萬的孩子”涌進醫(yī)院。眼科醫(yī)師 Nathan Congdon 作為被重新安置的一名醫(yī)師，表示在“寒暑假時醫(yī)院的過道因為擠滿了小孩，根本沒法走通”。

東亞近年來近視眼數(shù)量已經(jīng)達到了空前的高度并且還在持續(xù)上漲。60年前，10%-20%的中國人口有近視眼；到今天，90%的中國青少年和成人都有近視問題。在首爾，19歲的男性中有96.5%都有近視眼。

但不光東亞，世界上其他地區(qū)近視眼上升的速度也令人咂舌：近視眼問題現(xiàn)在困擾著美國和歐洲將近一半的青少年，相比半個世紀前，這個比例上升了一倍。根據(jù)預(yù)測，在這個十年結(jié)束前，世界上會有1/3的人口——25億人收到近視眼問題影響。澳洲悉尼華柏恩視覺研究中心(Brien Holden Vision Institute)的負責(zé)人 Padmaja Sankaridurg 說近視眼在全球正像流行病一樣迅速傳播。

近視眼不僅僅只是帶來麻煩。誠然，框架眼鏡，隱形眼鏡和激光手術(shù)可以幫助矯正視力，但它們并不能解決根本問題：被略微拉伸的眼球,離眼睛較遠的物體，經(jīng)過眼的屈光后，焦點落在視網(wǎng)膜之前而不是視網(wǎng)膜上，所以不能準確的成像。一些較為嚴重的病例里，眼軸過度伸長，甚至可能引起眼底的退行性改變，例如視網(wǎng)膜脫落，白內(nèi)障，青光眼甚至是失明。眼睛是人一生下來就有的，近視眼大多在學(xué)齡階段和成年階段逐漸形成。在東亞有大約1/5的大學(xué)生年齡的人擁有這種近視，其中一半都將會遭受不可逆轉(zhuǎn)的視力喪失。

情況的逐漸惡化讓全球科學(xué)家開始進行更多的研究，試圖找出為什么近年來近視眼人數(shù)攀升的原因。他們挑戰(zhàn)過去“只有那些死讀書，成績好的孩子才會得近視眼”的陳舊觀念，認為近視眼是一系列原因造成的，包括兒童在室內(nèi)停留時間太長。悉尼科技大學(xué)眼科矯正中心的 Kathryn Rose 說：“我們在很努力地向外界傳達這個消息，兒童需要更多的戶外活動。”

視覺的搜尋

多你以來，科學(xué)界一直認為近視眼有很大程度是基因造成的。上世紀60年代的研究表明，近視眼在基因完全相同的雙胞胎中更為常見(與基因不同的雙胞胎相比)，因此他們得出結(jié)論，近視眼易感性受到了很大的基因的影響。通過搜尋基因的研究方式到今天位置已經(jīng)確定了100個當(dāng)?shù)爻Ｒ娙丝诨蚪M中有近視眼基因的地區(qū)。

一張新加坡的公益海報，鼓勵孩子多在戶外活動，少看屏幕

但很明顯，基因并不是唯一的原因。1969年還有一個實驗：因紐特人的生活方式正在漸漸改變。在成年因紐特人中，131人里只有2人有近視眼，但他們的下一代和下下一代中卻有一半的人都有近視眼癥狀?；蚋緹o法解釋這種迅猛的變化，近視眼數(shù)量上升顯然受到了環(huán)境的影響。

其中一個元兇，很明顯就是看書。看書會引起近視這個說法早在400年前就有了，德國天文學(xué)家和光學(xué)專家 Johannes Kepler (對，就是開普勒)認為他的近視眼就是由自己每天看的書做的研究所引起的。這種理念在19世紀的時候更加根深蒂固，當(dāng)時的一些優(yōu)秀的眼科醫(yī)生建議學(xué)生使用頭墊來防止眼睛太過靠近書本。

現(xiàn)代的近視眼數(shù)量上升反映出了當(dāng)下兒童在書本上所花的時間更多了——除此之外，還有電腦屏幕和智能手機屏幕。這種情況在東亞尤為常見，東亞地區(qū)向來重視兒童的教育，這驅(qū)使兒童在學(xué)校和在家里都需要付出更多學(xué)習(xí)的時間。去年的一篇來自經(jīng)濟合作發(fā)展組織(OECD)的報告指出現(xiàn)在在上海，年齡15周歲的學(xué)生每周花費在家庭作業(yè)上的時間為14個小時，這個數(shù)字在英國為5小時，在美國則為6小時。

科學(xué)家們一直就認為一個地區(qū)的教育強度與近視的普遍性之間是正相關(guān)的。舉個例子，上世紀90年代在以色列，去神學(xué)院(Yeshivas，學(xué)生白天在這些學(xué)校里學(xué)習(xí)宗教經(jīng)典)上學(xué)的青少年比在書本上不怎么花時間的青少年近視眼普遍得多。在生理學(xué)層面上說，花過多時間在書本上或許會讓眼球開始適應(yīng)這種光線以及離眼球距離過近的圖片與文字。

這個理論聽起來很可信也很合理，但其實站不住腳。21世紀伊始時，科學(xué)家們開始統(tǒng)計人們每周在書本或電腦上所花的時間，試圖研究這些行為與近視威脅之間真正的關(guān)聯(lián)——結(jié)果是，它們并非近視眼的主要成因。2007年，俄亥俄州立大學(xué)的 Donald Mutti 與他的同事發(fā)表了一篇報告：他們跟蹤調(diào)查了加州500名8歲-9歲的兒童，這500名兒童出生時視力完全正常健康。研究小組記錄了他們每天的行為構(gòu)成，而 Mutti 因為后知后覺的靈光一現(xiàn)，問起了“他們參加的運動和戶外活動”。

幸好 Mutti 突然問起了這個問題。5年之后，當(dāng)年的500名兒童中有1/5都成了近視眼，而研究中唯一能與這個結(jié)果看出關(guān)聯(lián)的就是他們在戶外活動上所花的時間。Mutti 說當(dāng)時他們覺得這個發(fā)現(xiàn)很奇怪，但他們越分析數(shù)據(jù)，這個原因越明顯。一年之后，悉尼科技大學(xué)的 Kathryn Rose 也得出了相同的結(jié)論。他們花了3年時間跟蹤調(diào)查了當(dāng)?shù)匦W(xué)和中學(xué)的4000個學(xué)生，發(fā)現(xiàn)那些不喜歡從事戶外活動的人面臨著更大的近視眼威脅。

Rose 的團隊嘗試著排除其它干擾因素——比如，或許是戶外活動時兒童參與了更多的體育活動，這對他們的視力是有益的；但室內(nèi)的體育活動卻沒有起到相同的作用。同時在戶外的兒童，不論他們是在鍛煉身體，還是在野餐或者，甚至是在沙灘的躺椅上看小說，這些活動仿佛都對他們的視力有益處。并且，在戶外花的時間比較多，并不意味著他們看書就看得少，也并不意味著他們就不玩電子游戲不看電視。“我們的樣本中有戶外和室內(nèi)活動都很多的孩子，但他們最后沒有成為近視眼”，Rose 說要找到最根本的因素他們還有更多研究工作要做，但就目前看起來，似乎最重要的影響因素就是在戶外時眼睛所處的光線環(huán)境。